Vinous
The 2006 Cuvée Nicolas François Billecart is shaping up to be a jewel of a wine, but it needs time to be at its best. I am surprised by how tightly wound it is. But that only makes me think what it might develop into with time in the cellar. Lemon confit, white flowers, mint, crushed rocks and sage meld together in a bright, crystalline Champagne endowed with terrific purity. The 2006 is 60% Pinot Noir from the Montagne de Reims and the Vallée de la Marne and 40% Chardonnay from the Côte des Blancs, mostly done in steel, with just a touch of oak, around 5%. Dosage is 6 grams per liter.
Dette skønne Champagnehus er beliggende i hjertet af Champagne i landsbyen Mareuil-sur Aÿ. Huset blev grundlagt i 1818 af Nicolas François Billecart og Elisabeth Salmon, og i dag har Champagnehuset været i familiens eje i omkring 200 år. Familien har gjort en dyd af at bevare og videreføre traditioner i forhold til produktionen af Champagne. Hos Billecart-Salmon er kvaliteten i førersædet, og alle ansatte besidder en uvurderlig viden om, hvordan Champagnen dyrkes og skabes på bedste vis og frembringer det ønskede udtryk.
I dag er det brødrene François og Antoine Roland-Billecart, der som sjette generation, viderefører Champagnehusets succes, støttet af deres far Jean Roland-Billecart. Foruden familien, har de et exceptionelt team ansat, b.la. Alexandre Bader som General Manager, François Domi som Chief winemaker gennem 30 år og ansvarlig for Billecart-Salmon-stilen, og Denis Blée, Director of the vineyard med 20 års erfaring og med ansvar for markerne og ikke mindst for husets top vinmark Clos Saint-Hilaire og huset fad-kælder.
Huset ejer selv 100 ha vinmarker omkring Mareuil-sur-Aÿ, hvilket dækker omkring halvdelen af deres produktion. Derudover køber de druer fra ca. 120 ha vinmarker, som næsten alle ligger i en radius af 20 km fra byen Epernay, hvor Grand Cru Pinot Noir, Chardonnay og Pinot Meunier høstes i Montagne de Reims, Vallée de la Marne og Côte de Blancs. Husets top vinmark er den 1 hektar store mark Clos Saint-Hilaire, hvor druerne i et halvt århundrede er blevet høstet fra.
Billecart-Salmon har bevaret de traditionelle metoder til at lave Champagne. De har således fastholdt princippet om at vinificere deres Prestige-Champagner i små Bourgognefade. Men det holder ikke Champagnehuset tilbage fra at benytte moderne metoder, så længe man ikke går på kompromis med kvaliteten. Huset var f.eks. en af de første til at indføre det at nedkøle mosten på termostatstyret fermenteringstanke, der medfører større kontrol over fermenteringen. Dette medfører bl.a. at Champagnen beholder friskheden og at aromaerne bliver tydeligere.
Dette er Champagne, der bygger på tradition og historie, og som leverer et tårnhøjt niveau – uanset om det er non-vintageudgaverne eller de store årgangschampagner, der er i glasset. Billecart-Salmons fremragende niveau, blev endnu engang understreget for nogle år tilbage ved verdenssmagningen i Stockholm. En smagning, der netop havde til formål at finde den bedste Champagne produceret i forrige århundrede. Her blev de ypperste Champagner fra nogle af verdens mest eftertragtede huse smagt. Vinderen blev Cuvée Nicolas Francois Billecart 1959 fra Billecart-Salmon. Samme Champagne i årgang 1961 blev i øvrigt nummer 2. En demonstration af, at Billecart-Salmons Champagne er i verdensklasse.
